民宿是起源于欧洲乡村地区的一种旅游业态，最初以简单的提供住宿与早餐（B&B）为基本模式。经历百余年的发展，在旅游业发育程度较高的发达国家和地区，民宿从乡村走向城市、从农场走向景区，不仅形态万千而且别具特色，成为区域性旅游品牌及核心吸引物的重要构成。而对于当下的中国，民宿产业的发展仍然与乡村与农业的多路径发展有着复杂的交织，民宿一方面肩负着促进乡村旅游升级发展，转变农业生产方式，强村惠民的重要功能；另一方面又承载着大批返乡“新农人、新创客”对美丽中国乡村梦的追寻。
纵观世界民宿产业的发展，欧洲诸多地区及亚洲的日本、我国的台湾地区，民宿产业发展时间长、体系完善、形态丰富，其发展轨迹对我国当下民宿产业的经营、监管及发展走向都具有诸多借鉴价值。
民宿，这种相对于星级酒店的小家碧玉，以让游客深入体验地道的生活方式为主要目的，在民宿，游客可以发现不同的美，享受不一样的体验和回忆。目前，英国的B&B（Bed & Breakfast）、法国的城堡、日本的民宿、北欧的农庄、美国的HOME STAY…，都深受世界旅游者的青睐。
“民宿”从何而起？现在一查“民宿”的起源，大都是说：起源自英国、法国和日本，后传入台湾，约民国70年（1981年），台湾为解决住宿不足的问题，在垦丁国家公园大规模发展民宿。我不认同这种说法，我觉得这只是“民宿”作为一种产业的发展历程，不能叫做“起源”。我认为的民宿一事就像吃饭睡觉一样。人离不开吃穿住行，不过是睡到别人家里头。有人能说吃饭起源于哪个国家，或睡觉 ...
近年来，作为休闲旅游业的“新宠”，民宿正成为我国旅游经济的下一个“风口”，全国各地兴起了发展民宿产业的热潮。这些民宿足以代表风格迥异的地域特色，展现魅力非凡的中国文化。
从民宿的起源上来看，我国的农家乐与民宿有很多相似之处，如住农家房，吃农家饭，干农家活，很多拥有资源的农民或者经营者可能觉得“民宿”这个词比较时髦，显得高大上，只是简单地把房子装修成“小资”风格就可以了，或者是把院子装扮地比较艺术一些，就可以称之为民宿，但其实这种表现的变化并没有改变其内在的农家乐模式。
去过日本、台湾等地的游客，不少人都对当地的民宿印象深刻。这些利用居民自用住宅空闲房间，结合当地人文、自然、生态等资源，以家庭模式管理经营的住所，通常可以让游客深入体验到当地的人文风情，融入生活的点点滴滴，从而打动游客。但随着民宿市场的火爆，民宿的要求也在不断的提升，再不专业化也许就要落后于时代了。
近年来，区别于旅馆与饭店的民宿发展势头迅猛，民宿经济蓬勃兴起。2014年8月，国务院发布《关于促进旅游业改革发展的若干意见》，明确提出要“大力发展乡村旅游”。这进一步助推了民宿的发展。
民宿是指将个人住宅的一部分闲置居室以副业形式经营，用以满足旅客的住宿需求。与传统的酒店、旅馆及农家乐不同，通过结合当地人文、生态、环境等资源，民宿的各项服务更加注重顾客体验及个性化服务。
在交通日益便捷的都市中，周末远离快节奏的生活、甩开雾霾天去交通较方便的近郊度假，成为了一种全新的时尚度假方式。“路程近、品质高”是主要特点。时髦些的说法就是“轻度假”。
民宿的主要经营模式是家庭式经营，也就是说普通居民既是民宿的主人，又是为游客提供产品的直接服务人员，这种形式有效地保持了民宿的本原性和纯真性，使独特的地方文化得以传承，其效果也是其他任何形式的商业模式所无法达到的。但多元化、高标准、高质量的市场要求越来越让普通民宿经营者捉襟见肘，甚至有点跟不上时代发展。
在城镇化快速迈进的现代社会，乡村被重新定义并且赋予诸多新的色彩。与城镇日益狭小与拥挤的生活空间相比，记忆中的小河流水的乡村就升华成为一代人对理想生活状态最好的诠释。
“民宿”是指利用自用住宅空闲房间，结合当地人文、生态、自然景观、环境资源及农林牧渔生产活动，以家庭副业方式经营，提供旅客乡野生活之住宿处所。民宿的定义不一而足，但上述定义算是被大多数人所认可的。其中有两点值得注意，一是空闲房间，二是家庭副业。
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